Маккарти был рожден 1928 году в Соединенных Штатах Америки. В тридцать лет стал доктором наук в Минессоте. Маккарти — автор научных статей и учебно-методических пособий. Книга по основам маркетинга стала самым известным его творением. Маккарти написал книгу в соавторстве, но из-за этого популярность Маккарти не пострадала. Также Маккарти выступал в качестве лектора по маркетингу на американских, латинских, африканских и индийских конференциях.
Заметка Маккарти работал консультантом для транснациональных корпораций.
С шестидесятых годов двадцатого века Маккарти развивал концепцию маркетинг-микса, которую предложил Нейл Борден. В двадцать первом веке концепция считается моделью 4Р. В этой модели факторами, на которых концентрируется фирма, являются продукт, цена, место и продвижение. Управляя этими факторами, фирма изменяет степень удовлетворенности не только покупателя, но и рынка в целом. За четыре года Маккарти окончательно сформировал модель. До сих пор неизвестно, случайно или специально Маккарти выбрал четыре фактора, которые начинаются на английскую букву Р. Однако название модели прижилось не только из-за эффективности, но и из-за произношения. Эти факторы повлияли на распространение модели. Через год Маккарти представил модель с помощью публикации статьи. К началу двадцать первого века было создано много моделей, схем и классификаций, но только модель 4Р прижилась и используется фирмами до сих пор.
