Заметка Жан-Жак Руссо остается важной фигурой в истории философии, как благодаря его вкладу в политическую философию и моральную психологию, так и благодаря его влиянию на более поздних мыслителей.
Он продвинул политическое и этическое мышление в новые каналы. Его реформы произвели революцию во вкусе, сначала в музыке, затем в другом искусстве. Он оказал глубокое влияние на образ жизни людей; он учил родителей по-новому интересоваться своими детьми и воспитывать их по-другому; он способствовал выражению эмоций, а не вежливой сдержанности в дружбе и любви. Он ввел культ религиозных чувств среди людей, которые отвергли религиозную догму. Он открыл людям глаза на красоты природы, и он сделал свободу объектом почти всеобщего стремление.
Руссо неоднократно заявляет, что в центре его мировоззрения лежит одна идея, а именно, что люди хороши по своей природе, но становятся испорченными обществом. К сожалению, несмотря на предполагаемую значимость этого утверждения, трудно дать ему четкое и правдоподобное толкование. С самого начала возникает одна очевидная проблема: поскольку общество, якобы являющееся агентом коррупции, полностью состоит из людей, естественно, добрых, как может зло закрепиться? Также трудно понять, что такое «природная доброта». В разных местах Руссо ясно заявляет, что мораль не является естественной чертой человеческой жизни, поэтому в каком бы то ни было смысле, что люди добры по своей природе, это не моральный смысл, который обычно предполагает обычный читатель.
