После распада Римской империи католическая церковь осталась единственным регулятором общественных отношений в Европе. Светская власть в лице королей и придворной знати в силу недостатка знаний, опыта и авторитета не могла самостоятельно сформировать нормативно-правовую базу, что позволило церкви занять системообразующую роль в жизни общества.
В средние века юрисдикция церкви включала обширный круг полномочий: регулирование политических, экономических и военных вопросов, которое осуществлялось через издание специальных законов – папских булл. В дальнейшем эти документы стали доктринальными источниками светского и современного церковного права.
Пример Папская булла 1252 года легализовывала пытки и позволяла применять их для выбивания признательных показаний. Она не только определяла порядок проведения религиозного сыска, но и послужила одним из первых источников средневекового процессуального права.
Церковные акты имели экстерриториальное значение, т.е. распространялись на всех христианских жителей вне зависимости от места проживания.
В настоящее время церковь почти утратила свою роль в качестве законодателя и регулятора. Единственным исключением стал Ватикан, где папские указы имеют прямое действие. Кроме того, католическая власть распространяется на внутрицерковные (внутрикорпоративные) отношения христианских религиозных учреждений. Присвоение кардинальского звания, отбор епископов и их назначение в епархии по-прежнему находится в юрисдикции Папы Римского.
Заметка Власть католической церкви не является абсолютной и ограничена светскими законами и международными соглашениями, признанными Ватиканом.
