Американская правовая система основывается на принципах англо-саксонского права, что не только предполагает широкие полномочия у судебных органов в части законотворчества (посредством принятия судебных прецедентов), но и относительную независимость от федерального центра. Соединенные Штаты, как и Россия, являются страной с федеративным устройством, что означает значительную автономию местных органов государственной власти. Суды на уровне штатов вправе принимать решения исходя из местного законодательства, которое не всегда совпадает с федеральными нормами. В таких случаях необходимо вмешательство федеральных судов, которые вправе отменять или направлять на пересмотр судебные решения, принятые судами штатов. Федеральные суды рассматривают не все категории дел, а только те, что соответствуют порогу материальности (для гражданских споров) и виду наказания (для уголовных и административных дел).
Пример Каждый год в федеральных судах Соединённых Штатах рассматривается около семи тысяч апелляционных жалоб, из которых около 2% (100-150 дел) удовлетворяются, а дела отправляются на пересмотр.
Федеральная судебная система Соединенных Штатов состоит из девяносто четырех районных судов, которые объединены в двенадцать «цепей» (circuits), т.е. областей. В каждой «цепи» (области) функционирует апелляционный суд, который рассматривает апелляционные жалобы на судебные решения, которые принимает районный суд. Американский апелляционный суд функционирует на федеральном уровне и состоит из тринадцати федеральных апелляционных судов. Эти суды рассматривают апелляционные жалобы на решения судов штатов.
