Кьеркегор вел несколько беспрецедентную жизнь. Он редко покидал родной город Копенгаген и ездил за границу только пять раз - четыре раза в Берлин и один раз в Швецию. Его развлекательной деятельностью было посещение театра, прогулки по улицам Копенгагена, чтобы поболтать с простыми людьми, и короткие прогулочные повозки в окрестностях. Он получил образование в престижной школе для мальчиков ( Borgerdydskolen ), затем учился в Копенгагенском университете, где изучал философию и теологию. Его преподавателями в университете были Сибберн, Пол Мартин Мёллер и Х. Л. Мартенсен.
Главная проблема Кьеркегора заключалась в том, как стать христианином в христианском мире., Задача была наиболее трудной для хорошо образованных, поскольку преобладающие образовательные и культурные учреждения, как правило, производили стереотипных членов «толпы», а не позволяли отдельным лицам открывать свои собственные уникальные личности. Эта проблема усугублялась тем фактом, что Дания недавно и очень быстро превратилась из феодального общества в капиталистическое общество. Всеобщее начальное образование, широкомасштабная миграция из сельских районов в города и рост социальной мобильности означали, что социальная структура изменилась с жестко иерархической на относительно «горизонтальную».
Заметка Учитывая это проблематично в этом социальном контексте, Кьеркегор осознал необходимость изобрести такую форму общения, которая не создавала бы стереотипных идентичностей. Напротив, ему нужна форма риторики, которая заставляла бы людей возвращаться к собственным ресурсам, брать на себя ответственность за собственный экзистенциальный выбор и становиться тем, кем они являются за пределами социально навязанной идентичности.
