Сын и внук врача, Мишель Фуко родился в солидно-буржуазной семье. Выдающийся, но иногда беспорядочный студент, Фуко поступил в возрасте 20 лет в Высшую Школу Нормале (ENS) в Париже в 1946 году. Там он изучал психологию и философию, принял, а затем и отказался от коммунизма, и создал себе репутацию обольстительного, блестящего и эксцентричного студента.
В чем суть человеческой истории? Человечества? Вопреки многим своим интеллектуальным предшественникам, Фуко стремился не отвечать на эти традиционные и, казалось бы, простые вопросы, но критически исследовать их ответы. Он направил свой самый стойкий скептицизм на эти ответы — среди них раса, единство разума или психики, прогресс и освобождение — которые стали обычным явлением в Европе и Соединенных Штатах в 19 веке. Он утверждал, что такие общие места информировали как гегелевскую феноменологию, так и марксистский материализм.
Фуко понимал, что сама его критика является доказательством того, что концепция человека начинает ослаблять влияние западной мысли.
Цитата В формирующихся национальных государствах Европы 17 и 18 веков «человек» является концептуальной предпосылкой для создания социальных институтов и практик, которые затем необходимы для поддержания оптимально продуктивного населения. С появлением «человека» представление о том, что человеческий характер и опыт были неизменны, постепенно уступило идее, что и тело, и душа могут быть преобразованы.
