Значимой категорией в религиозно-философской мысли Китая является дао, или путь. Дао существовал до того, как появилась Вселенная и человек, дао представляет собой первозакон, постепенно создававший природу, богов, человека. Дао существовал и существует всегда.
Понятие дао имеет место не только в даосизме, но и в конфуцианстве и некоторых других религиозно-философских школах Китая.
Заметка Важной функцией и способностью дао является управление волей человека. Так, люди действуют исходя не из своих желаний или разума, а в соотвествии с законом дао. Поэтому все происходящее на земле неслучайно, предопределено и обусловлено дао.
Категорию дао постичь и осознать человеку западного мышления довольно сложно. Дао трактуется как поведение и как путь. Конфуций, рассматривая дао, в первую очередь утверждал его моральную и общественную составляющие. Так, согласно Конфуцию, дао включает в себя категории верности, мудрости, почтительности младших ко старшим и подчиненных к властвующим, любви и гуманного отношения к своим ближним.
Заметка Дао лежит в основе всего существующего (материального и духовного), поэтому, умирая, человек лишается своей материальной сущности и благодаря дао переходит на этап духовного существования и вечной жизни в дао.
В отличие от конфуцианства даосизм рассматривает дао не как социально-этическую категорию, а в большей степени как космогоническую, согласно которой дао — это некая неопределимая субстанция, которую можно считать первоначалом.
