Несмотря на то, что проблема ценностной ориентации людей поднималась в философии с самого ее зарождения, как самостоятельная отрасль аксиология начала существовать только в 19 веке. Завершение обособление аксиологии относится к середине 20 века.
Заметка В европейской философии появление аксиологической проблематики стало возможно после возникновения антропологически ориентированного учения Сократа, поскольку анализ любых ценностей возможен только в осмыслении мировосприятия человека.
В античности основополагающими ценностями считали знание, любовь, красоту (Платон), дружбу (Аристотель), труд и усердие (Антисфен).
В период Возрождения происходит отказ от теоцентрических воззрений схоластики и богословия в пользу антропоцентрических учений. Гуманизм провозгласил человека венцом творения и поставил его на первое место, не отрицая при этом величия бога. Средневековый дуализм души и грешного тела был отвергнут в пользу убежденности во внутреннем единстве человеческой сущности. Человек стал полагаться высшей ценностью.
В 19 веке появляются течения, обнаруживающие духовный кризис общества и необходимость в создании новых ценностей. Так, волюнтарист Ф. Ницше требовал заменить устаревшую христианизированную мораль ценностями величия и силы сверхчеловека. Философия же экзистенциализма объявила главной ценностью для человечества свободу.
Со второй половины 20 века на фоне трагических событий двух мировых войн, угрозы атомной войны и экологического кризиса главной общечеловеческой ценностью становится жизнь в глобальном понимании этого слова.
