В научной литературе нет единого определения термина «государственная власть». Каждый исследовать предлагает собственную интерпретацию данного социально-политического феномена, что приводит к появлению различных формулировок. По наиболее распространенной точке зрения под данным термином понимается возможность одного человека (или группы лиц) контролировать жизни других людей. Контроль осуществляется посредством государственного аппарата, который опирается на монополию государства на насилие.
В исторической ретроспективе развитие государственной власти осуществлялось через принуждение одной группы людей (многочисленной) подчиняться требованиям другой группы людей (малочисленной). В античном и средневековом обществе это достигалось за счет грубой силы и военных завоеваний. С развитием общественных отношений акцент сместился на выборность главных политических деятелей и распоряжение мандатом (доверием) общества.
Заметка Демократические основы делегирования власти происходили и в античном обществе. Афины и Римская республика опирались на народное самоуправление, но в конечном итоге были вынуждены отказаться от демократии и перейти к единоличному правлению.
С окончанием Второй мировой войны в мировом сообществе появился запрос на создание адекватного механизма политического управления. Таким механизмом стала демократия и проведение выборов на ключевые государственные посты. Даже тоталитарные и недемократичные режимы проводят выборы и голосования для обеспечения своей формальной легитимности, а любые попытки узурпировать власть жестко порицаются в международных отношениях.
