Заметка. Изучая происхождение органов пищеварения у личинок бипиннариевых морских звезд, И.И. Мечников заметил, что некоторые клетки, не связанные с пищеварением, окружали и оседали частицы и осколки карминового красителя, которые он ввел в тела личинок. Он назвал эти клетки фагоцитами (означают «пожирающие клетки») и назвал процесс фагоцитоза.
Работая в Бактериологическом институте в Одессе (1886–1887 гг.) и в Институте Пастера в Париже (1888–1916 гг.), Мечников сделал вклад в иммунологию. Возможно, его наиболее заметным достижением было признание того, что фагоцит является первой линией защиты от острой инфекции у большинства животных, включая людей, чьи фагоциты представляют собой один тип лейкоцитов.
Эта работа легла в основу теории иммунитета Мечникова (1892), основанной на фагоцитозе, что вызвало много возражений, особенно со стороны ученых, которые утверждали, что только биологические жидкости и растворимые вещества в крови (антитела), а не клетки, уничтожают вторгающиеся микроорганизмы (гуморальная теория иммунитета). Хотя гуморальная теория господствовала в течение следующих 50 лет, в 1940-х годах ученые начали пересматривать роль клеток в борьбе с инфекциями. В конце концов теория клеточного иммунитета Мечникова была подтверждена, когда аспекты обеих школ мысли стали интегрированы в современное понимание иммунитета. Также изучал влияние бактерий, производящих молочную кислоту, на продолжительность жизни человека.
