В средние века церковь играла огромную роль в жизни общества и функционировании государства. Издаваемые церковью законы являлись обязательными к исполнению, так как подкреплялись не только моральным авторитетом христианской религии, но и «божественной» силой, которой якобы обладали высшие церковные деятели. Церковные акты имели экстерриториальное значение, то есть распространялись на всех христианских жителей вне зависимости от места проживания, что оказывало большое влияние на повседневную жизнь, так и на развитие средневековий юридической науки.
Пример 1 Папская булла 1252 года легализовывала пытки и предписывала инквизиторам применять их для выбивания признательных показаний с подозреваемых. Булла не только определяла порядок проведения религиозного сыска, но и послужила одним из первых источников средневекового процессуального права.
Монополия церкви на законодательную и судебную власть вызывала недовольство крупных и средних феодалов, которые выступали инициаторами созданий светской оппозиции. Противники церкви способствовали усилению королевской власти, которая вскоре начала постепенную борьбу за право принимать законы и вершить правосудие. В некоторых случаях эта борьба переходила в открытое противостояние церкви и государства, которое иногда заканчивалось кровопролитием.
Пример 2 Орден тамплиеров был учрежден специальной папской буллой. Когда французский король Филипп IV Красивый начал судебный процесс против тамплиеров, он вступил в противостояние с Ватиканом. После долгих переговоров Папа Римский был вынужден постфактум одобрить действия светской власти, тем самым признав второстепенную роль церкви в области права.
