Средневековье было тяжелым временем для размышлений. Личность индивида не бралась в расчет. Все сферы жизни контролировались церковью. Даже знатные феодалы и правители государств не имели права на действия, несогласованные с доктринами церкви, управляемой корыстными священнослужителями. Человеку того времени оставалось смиренно ждать загробной жизни, в которой, по обещаниям церковников, все мирские страдания воздавались вечным благом.В это время начали появляться великие умы, мысли которых меняли ландшафт политической и философской мысли. Основными течениями, оформившимися в эти тяжелые времена, стали эмпирический и рационалистический подход к изучению.
Определение 1. Эмпиризм характеризуется верой в объективность чувственного познания. Эмпирики верят, что в человеческой природе отсутствуют врожденные представления о мире, и единственный способ его понять - довериться чувственному опыту.
В эмпирическом подходе не существует единого понимания, что является опытом: внутренний чувственный анализ или интуитивное размышление о причинах. Преодоление чувственного понимания считается выходом на новый нематериальный уровень осознания внешних процессов. Из представителей течения можно выделить Локка, Гоббса, Бэкона, Юма и Беркли.
Определение 2. Рационалисты полагали, что чувства, проявляющиеся в результате соприкосновения с внешними факторами, дают ложную информацию об их природе, поэтому стоит доверять лишь внутренним ощущениям разума.
Основателем рационализма Нового времени является французский ученый Рене Декарт. В основе его взглядов лежит убеждение, что лишь врожденные идеи о логических взаимосвязях могут сложить объективную картину мира, а внешние чувства лишь искажают ее. Среди его последователей выделяют Спинозу и Лейбница, которые также игнорировали эмпирическое знание, как ложное, отдавая предпочтение заложенным в человеческий разум последовательностям.
