Определение. Термин «герменевтика» может означать как искусство понимания и теоретические основы интерпретации текста, так и философскую дисциплину, предметом которой являются вышеназванные процессы 
Традиционно становление данной дисциплины связывают с необходимостью толкования христианских текстов в соответствии с существующими церковными догматами. Основной задачей христианской экзегезы становится не только соотнесение буквального и переносного смыслов в Ветхом и Новом заветах, но и устранение темных пятен и противоречий, которые в избытке присутствуют в Священном писании. Для достижения этой цели были сформулированы правила, регулирующие вывод смыслов. В качестве полноценной науки герменевтика выступает в XIX веке, когда Ф. Шлейермахер обратил внимание на проблемы понимания, а В. Дильтей обосновал применение герменевтики к любым областям знаний.
Заметка. Именно герменевтичность наук, обусловленная необходимостью понимания, позволяет устранить дистанцию между науками разных направлений.
Ключевыми герменевтическими установками являются три тесно взаимосвязанных друг с другом процесса, такие как: понимание, истолкование и применение. Проблема понимания слов встает не только перед любой из отраслей знаний, но и перед людьми при личной коммуникации, при восприятии жестов, интонаций, мимики и прочего. Независимо от уровня сложности текста, нуждающегося в понимании, главными остаются два вопроса, что именно и как следует понимать. Если смысл невозможно раскрыть, основываясь непосредственно на значении слова, понимание становится толкованием (интерпретацией). Для толкования необходима дополнительная информация об условиях употребления слов. Применение становится необходимым, когда встает задача приспособления текста к особым требованиям: идеологическим, возрастным, иллюстративным и так далее.
