Территория Забайкалья, как, впрочем, и всей Сибири и Дальнего востока стали стратегическими для России еще в 16 веке. Именно поэтому самый знаменитый сибирский поход Ермака стал началом казачьего освоения территории Сибирского ханства.
Небольшой отряд казаков, по разным источникам численностью от 800 до тысячи человек, был сформирован Русским царством и отправлен в поход за Урал. Нельзя сказать, что этот поход прошел гладко. Первая стычка казаков сибирскими татарами произошла практически в начале похода, но атаман при помощи пушек разогнал неприятеля. Постепенно казаки занимали все больше и больше число городов Сибири. Однако же татарские князья вполне ощутимо давали отпор. Значимый датой колонизация казаками Сибири является 8 ноября 1582 года. В этот день атаман Ермак занял Кашлык, который был в тот момент столицей всего Сибирского ханства. Этот момент стал безоговорочный победой Ермака над князьками, которые после завоевания их столицы стали приходить в дар завоевателем различные подношения.
Поход Ермака имеет большое значение, это открытие Зауральской территории и присоединение ее к России, это новая дорога, которая в 17 веке была положена на Восток и определила стратегический центр развития.
В этом походе есть много интересных моментов присоединения тех или иных территорий городков и улусов, но главная цель была решена. Впрочем, одной детали казаки не учли – холодная сибирская зима, где температура падала до -40 градусов забрала большую часть отряда, поэтому Ермаку пришлось сберегать оставшихся в живых людей. Но даже после тяжелых испытаний поход и освоение Зауральский территории были продолжены. Официально Сибирь стала общероссийской 10 мая 1584 года. Казачьи отряды бесстрашного Ермака открыли для России несколько миллионов квадратных километров земли, наделенной невероятными сокровищницами, полезными ископаемыми, пушниной, драгоценными камнями, биологическими ресурсами и многим другим.
Данный регион и на то время и долгие столетия после него оставался стратегическим. Поэтому именно казаки, которые остались осваивать территорию, фактически колонизировали Забайкалье и Дальний Восток. Казаки долгие столетия были включены процесс продвижения на Восток российских владений и закрепления окраин России.
Великая значимость колонизации казачеством этих земель скрывается в роли и статусе казаков, как особенного сословия. В 19 веке казаки составляли военные поселения, которые были разбросаны на азиатских окраинах по достаточно широкой амплитуде пространства. Государство не лишало особого статуса казаков, поэтому владение массивами земель было вполне законным. Империя в этот период все-таки не смогла найти способ заменить казачество регулярной армией и полицией, поэтому говорить о полной уверенности в стабильности закрепленных территорий на востоке страны говорить было нельзя. Определенно, начиная с 19 века, казачья колонизация сибирских и дальневосточных теорий не отрицалась на государственном уровне и даже была подержана.
Однако колонизация Забайкальских земель протекала менее неспокойно, чем дальневосточных. В начале 19 века казаки настолько обосновались в Зауральских территориях, что уже являлись потомственным населением, однако на восточных областях нельзя говорить однозначно о таких же радужных процессах.
С наступлением 19 века можно однозначно говорить, что государство пересмотрела свои взгляды на казачество. Колонизация казахского населения Сибири была уже очевидной и не требовала дополнений. Именно поэтому император рассматривал расширение казачьей колонизации на Восток, то есть именно на государственном уровне было решено переместить казаков на новые границы империи, чтобы разъединять казахов живущих по обе стороны российской границы. Можно ли говорить о том, что государство само разрешала казачеству колонизировать эти территории? Да, однозначно. Именно на казачество, как на особое сословие, были возложены надежды на колонизацию, освоение, поднятие, а главное, закрепление восточных границ страны.
Что такое колонизация? Можно ли однозначно судить о том, что Россия колонизировать свои личные владения? Однозначно судить об этом нельзя, однако же, казачество было единственным сословием, которое в огромной степени повлияло на развитие восточных территорий. Это происходило, потому что казаки были не только воинами, но и земледельцами в некотором роде. Отвечая на вопросы колонизации, можно вспомнить решение правительственной комиссии начала 20 века, которая существовала в Забайкалье и возглавлялась Куломзиным. По выводом этой комиссии казачья колонизация не может в принципе называться колонизацией, потому что она не выполняла колонизационные задачи. Качество не заселяло густо и плотно земли Забайкалья и Дальнего Востока, оно не обращало внимание на культурное состояние территории. Целью казачества не было поднять экономические показатели этих земель. Все же главной ролью казачества оставалась военная. Начало 20 века казачьи поселения уже активно исследовали большую часть территорий страны. Казаки Дальнего Востока не были колонистами в типичном представлении, здесь поселения сопровождались более строгими регламентами, поэтому их экономическая эффективность была низкой.
Данная территория заселялась в основном принудительно, что тоже не соответствовало канонам забайкальского освоения, население здесь было само по себе апатично и не желало выступать в роли активных деятелей. Можно даже говорить о том, что данное казачество вело не особо зажиточное, даже жалкое существование, что, несомненно, деморализовало и даже вызывало неприязнь к этому краю. Если добавить к этому природные условия, которые властвовало на территории Дальнего Востока, особенно на территории Среднеамурской низменности, то можно вполне понять поведение казаков и назвать его адекватным. Забегая вперед, можно даже сделать вывод, что сегодняшняя нестабильность и слабая развитость территории Дальнего Востока, даже по сравнению с Забайкальским краем, не говоря о центральной части России, намного ниже.