К V веку нашей эры мировая юриспруденция переживала период колоссального упадка. Варварские государства, созданные на территории бывшей Западной римской империи, практически не использовали писанные законы из-за отсталости общественных отношений. Империя Сасанидов базировалась на религиозно-мифических нормативных догмах, поэтому персидское законодательство не могло эффективно использоваться для развития экономики и социальной жизни. Единственным исключением оставалась Византийская империя, где античные знания в области юриспруденции сохранялись и приумножались. Основное место в системе византийского права занимали труды «золотой» пятерки римских юристов.
Пример Дигесты Юстиниана основывались на институциях юриста Гая с многочисленными вкраплениями из работ Ульпиниана и Павла.
С расширением Восточной римской империи и усложнением экономических процессов появилась необходимость в систематизации имперского законодательства. Это можно было обеспечить через принятие новых законов, которые одновременно подчеркивали правопреемство римской и византийской юридической традиции, а также закрепляли переход к новым формам собственности. Византийский император Юстиниан поручил создать дигесты (свод законов), которые в дальнейшем стали главным источником византийского права. Кодекс Юстиниана опирался на работы античных римских юристов и компилировал достижения римского права разных эпох. В частности, он закреплял неотчуждаемость частной собственности, гарантировал свободу предпринимательства (для граждан Византии), устанавливал порядок наследования и т.д. Правовые идеи из кодекса Юстиниана сохраняли действие почти тысячу лет вплоть до падения Константинополя в 1453 году.
