В научной литературе нет единого определения термина «государственная власть». Каждый исследовать предлагает собственную интерпретацию данного социально-политического феномена, что приводит к появлению многочисленных формулировок. По наиболее распространенной точке зрения под этим термином понимается возможность одного человека (или группы лиц) контролировать жизни других людей. Контроль осуществляется с помощью государственного аппарата, который опирается на монополию государства на насилие. К общим чертам государственной власти относится: суверенитет (самостоятельность принятия решений), верховенство (исключительная компетенция государства в принятии решений), формальное закрепление (власть должна опираться на формализованную нормативно-правовую базу).
Заметка Некоторые исследователи полагают, что признаком власти является ее неделимость. Такая точка зрения остается дискуссионной, так как неделимость власти противоречит принципу разделения власти между акторами политического дискурса.
К отличительным чертам государственной власти относятся публичность, всеобщность и легитимность. Публичность предполагает существование власти в рамках общества (социума). Без общества не может существовать государства, а без государства нет власти. Всеобщность подразумевает, что все члены общества без исключения подчиняются власти. Легитимность власти означает юридическую обоснованность притязаний на управление людьми. Без легитимности власть теряет не только поддержку населения, но и не может нормально функционировать, так как не обладает необходимым национальными международным признанием.
